Que el estado de ánimo condiciona la salud general de las personas es una evidencia. Pero lo que a menudo no resulta tan evidente es la gran influencia que la salud oral tiene en el ánimo, la salud y la calidad de vida de las personas que sufren dolencias bucodentales. Y más todavía en el caso de las personas mayores, entre las que favorece el retraimiento social y la soledad.
A menudo oímos hablar de que el estado de ánimo y las relaciones sociales influyen en el estado de salud y el bienestar de las personas. Existen numerosas evidencias de que una adecuada socialización influye positivamente en nuestra salud, mientras que las situaciones de soledad y el aislamiento social pueden afectarla de forma negativa.
Existen estudios que indican que las personas que se sienten solas están expuestas a un mayor riesgo de contraer o sufrir un empeoramiento de las enfermedades, como sucede con las enfermedades del corazón y la hipertensión, e incluso a la aparición de la enfermedad de Alzheimer. Y, consecuentemente, esto conlleva un incremento del riesgo de fallecimiento en las personas mayores.
Salud oral, un gran condicionante de la salud general
La principal causa es que estas situaciones favorecen que se produzcan alteraciones en la tendencia de las células del sistema inmunitario a promover la inflamación. Si bien esta inflamación es necesaria para la recuperación frente a lesiones, puede aumentar el riesgo de contraer enfermedades crónicas si se prolonga excesivamente.
Como vimos en un artículo anterior, alteraciones como la gingivitis, consistente en la inflamación de las encías y considerada como la fase inicial de la periodontitis o enfermedad periodontal, pueden desempeñar un papel decisivo en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
Además, las afecciones bucodentales guardan una relación bidireccional con muchas otras patologías que condicionan la salud y la calidad de vida de las personas mayores, como la hipertensión, las enfermedades de los riñones, la diabetes o incluso el glaucoma.
También es importante tener en cuenta la importancia de un adecuado descanso no solo para la salud, sino para el estado de ánimo. Los trastornos orales y el desajuste o mal estado de las prótesis dentales pueden interferir en el este descanso, y la falta de sueño favorece la somnolencia diurna, el incremento de los niveles de estrés y las alteraciones en el estado de ánimo.
El impacto en el estado de ánimo y la autoestima
Como hemos visto, la relación entre la salud bucodental y la salud general está bien establecida. Sin embargo, lo que menudo no resulta tan conocida es la enorme influencia que la salud oral tiene en el ánimo, la salud y la calidad de vida de las personas afectadas por dolencias bucodentales, y que cobra una enorme relevancia entre las personas mayores.
Una de las investigaciones destacadas en este sentido es el estudio desarrollado por profesionales del NYU Rory Meyers College of Nursing, que pone de manifiesto los efectos de la soledad y el aislamiento en relación con los dientes restantes u la pérdida de piezas dentales. Las conclusiones del estudio indican que la soledad y el aislamiento social se asocian a un menor número de dientes restantes y a una pérdida de dientes acelerada entre los adultos mayores.
En Lura Care, tras más de diez años de actividad atendiendo a personas mayores y personas con discapacidad, nuestra experiencia clínica nos permite afirmar de forma rotunda que las afecciones bucodentales suponen un gran condicionante en la alimentación y la socialización de las personas mayores, sobre todo entre aquellas que viven en residencias debido su grado de dependencia o a problemas de movilidad.
Estas afecciones limitan su autonomía personal e influyen de forma determinante en su autoestima y en su estado de ánimo. Poder comer con normalidad, hablar sin dificultades o sonreír sin avergonzarse son aspectos fundamentales para preservar el bienestar emocional y la autoestima, por lo que no subsanar estas dificultades puede precipitar el retraimiento social, la soledad y el declive cognitivo.
La necesidad de una atención dental adaptada
No obstante, las situaciones de dependencia y los problemas de movilidad suponen un enorme obstáculo para muchas personas que no pueden desplazarse hasta una clínica dental. Y por ello, en Lura Care trabajamos cada día para llevar nuestros servicios de atención dental domiciliaria hasta el lugar de residencia de nuestros pacientes, ya sea una residencia, un centro de día o un domicilio particular.
Estamos convencidos de que el papel de la odontología adaptada a las capacidades físicas, mentales y anímicas de las personas mayores y dependientes es fundamental, y que requiere tanto el conocimiento técnico especializado como una especial sensibilidad para poder dar respuesta a la enorme necesidad desatendida del colectivo de personas más vulnerables. Porque la odontología domiciliaria no es un capricho, es una verdadera necesidad social.
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