La boca envelleix amb nosaltres. I quan no es cuida, les conseqüències van molt més enllà del dolor o la pèrdua dental: afecten com ens alimentem, com ens comuniquem, com ens sentim i, en darrera instància, la nostra salut general.
Com expliquem en un altre article, la salut bucodental és un dels grans reptes de salut pública a tot Europa, i les projeccions apunten que serà un problema creixent degut a una població cada vegada més envellida ia la major longevitat.
Cal tenir present a més que la boca no és un òrgan aïllat: és el punt d'entrada del que mengem, del que respirem i, també, de molts dels bacteris que poden comprometre la nostra salut i afectar negativament el benestar i la qualitat de vida.
Patologies orals més freqüents en persones grans
La càries radicular és especialment prevalent en grans perquè apareix a la superfície de l'arrel dental, exposada després d'anys de recessió gingival. La seva incidència en persones de més de 60 anys pot arribar a duplicar la de grups de mitjana edat, i la seva prevenció requereix una higiene rigorosa mitjançant raspallats dentals regulars amb pastes dentifriques d'alta concentració de fluor.
La periodontitis és una infecció i inflamació crònica dels teixits de suport de la dent, i la principal causa de pèrdua dentària en adults grans. Però el seu impacte no s'atura a la boca: és font d'inflamació sistèmica crònica i s'ha vinculat a un pitjor control glucèmic en persones diabètiques, a major risc cardiovascular i, de forma emergent, a una relació amb el desenvolupament i progressió de les demències.
La xerostomia o sequedat bucal afecta moltes persones grans. La causa principal és la polimedicació, que provoca una reducció del flux salival, eliminant la protecció natural que la saliva exerceix sobre dents i mucoses. Les conseqüències clíniques inclouen càries, candidiasi oral, disfàgia y alteració del gust.
El edentulisme, o pèrdua total o parcial de peces dentals, limita severament la masticació i obliga a adoptar dietes toves sovint pobres nutricionalment. Requereix pròtesis ben ajustades, revisions periòdiques per evitar úlceres i una higiene específica que moltes persones grans no poden fer sense ajuda.
El que passa a la boca, li passa al cos
Una de les aportacions més rellevants de la investigació clínica recent és la confirmació de la connexió oral-sistèmica, és a dir, que la salut oral i la salut general s'influeixen mútuament de manera bidireccional.
En el cas de la diabetis mellitus, la relació està ben establerta: la diabetis mal controlada triplica el risc de periodontitis severa, però també a la inversa, la infecció periodontal dificulta el control del sucre a la sang elevant la HbA1c. El més rellevant és que el tractament periodontal pot tenir un efecte comparable al afegir un segon fàrmac hipoglucemiant.
Pel que fa a la hipertensió i malalties cardiovasculars, la periodontitis eleva marcadors inflamatoris sistèmics com la Proteïna C Reactiva i s'associa a major risc d'infart, ictus i aterosclerosi. La via és clara: els bacteris orals provoquen inflamació sistèmica, que alhora origina el dany vascular.
La pneumònia aspirativa és un dels riscos més greus en persones dependents o institucionalitzades. Una boca amb alta càrrega bacteriana actua com a reservori de patògens que, davant d'un episodi de disfàgia o una aspiració silent, passen directament al pulmó. L'evidència preventiva és sòlida: els protocols d'higiene oral rigorosa a residències redueixen dràsticament les taxes de pneumònia.
I no podem deixar de fer esment del Alzheimer i el deteriorament cognitiu. Els estudis observacionals estableixen una vinculació entre la gingivitis i la periodontitis i un major declivi cognitiu i risc de demència. La relació de causalitat requereix més investigació, però la conclusió és clara: tenir cura de la boca sempre és beneficiós, també per al cervell.
Un gran impacte en la qualitat de vida
La confluència de tres factors eleva la vulnerabilitat oral de la gent gran: el envelliment fisiològic, la cronicitat de malalties sistèmiques i la polimedicació. Cadascun d'ells, per si sol, ja condiciona la salut de la boca, però tots tres junts conformen el que la literatura clínica anomena una tríada de risc.
Quan acompanyem persones grans al seu dia a dia, observem de primera mà com els problemes bucodentals afecten quatre dimensions crítiques del benestar que rarament s'associen amb la salut oral i els seus trastorns.
La primera relaciona nutrició i fragilitat, pel fet que una masticació deficient porta a evitar fruites, verdures, carns i altres aliments rics en proteïnes. El resultat és un major risc de desnutrició proteica i de sarcopènia, és a dir, pèrdua progressiva de massa muscular.
La segona dimensió afecta la comunicació i la sociabilitat, ja que la fonació alterada i l'estètica dental compromesa generen vergonya en parlar o somriure. Moltes persones grans amb problemes bucals es retreuen socialment, i aquest aïllament té conseqüències directes sobre el seu benestar emocional.
Cal assenyalar també la autoestima i la salut mental. Diversos estudis recullen una associació directa entre la mala salut oral i quadres d'ansietat i més predisposició a la depressió. La percepció negativa de la pròpia imatge, lligada a la pèrdua dental, alimenta sentiments de envelliment accelerat.
Finalment, hi ha una dimensió que es refereix al dolor crònic i el somni. El dolor orofacial crònic i la hipersensibilitat dental interrompen i condicionen el descans nocturn, generant fatiga diürna, irritabilitat i un deteriorament funcional generalitzat que repercuteix en tots els aspectes de la vida.
La necessitat datenció especialitzada i adaptada
A Lura Care portem més d'una dècada treballant per trencar una de les barreres més invisibles: la que separa les persones en situació de dependència o amb mobilitat reduïda o dependència de l'accés a una atenció bucodental de qualitat.
Per això, hem desenvolupat un model de serveis de salut bucodental domiciliaris, mitjançant el que portem latenció directament al lloc de residència dels nostres pacients. Comptem per això amb el equipament mòbil homologat, personal especialitzat en atenció a persones vulnerables, i els protocols assistencials adaptats a les necessitats específiques.
Realitzem avaluacions inicials gratuïtes en residències i centres de dia, després de les que enviem un diagnòstic sense compromís amb les recomanacions de tractament personalitzades segons l'estat i les necessitats del pacient.
Sempre que sigui possible, duem a terme tractaments domiciliaris per evitar els desplaçaments, però també oferim un servei de transport adaptat i acompanyament quan sigui necessària la derivació a la nostra xarxa de clíniques col·laboradores. La salut oral de les persones grans i les persones amb discapacitat és el que ens mou, per la qual cosa si desitges que portem a terme una revisió als teus residents o usuaris, o bé algun necessita d'atenció, contacta amb nosaltres i estarem encantats d'ajudar-te.
